El déficit en cuenta corriente de la balanza de pagos cayó de 4,4% del PIB en 2019 a 3,3% del PIB en 2020. En el año de la pandemia los ingresos por exportaciones de bienes y servicios disminuyeron menos que los egresos por importaciones de bienes y servicios.

Dentro de la cuenta corriente la balanza comercial (exportaciones de bienes menos importaciones de bienes) el déficit pasó de 2.6% del PIB en 2019 a 2,9% del PIB en 2020. En los demás renglones de la cuenta corriente, los ingresos netos por concepto de transferencias (dentro las cuales se incluyen remesas) en 2020 fueron similares a los de 2019 (US$8.724 millones versus US$8.704 millones), mientras que el saldo neto negativo de las cuentas de servicios y rentas factoriales fue menor (-US$9.889 millones versus -US$14.538 millones). 

El déficit en cuenta corriente de la balanza de pagos mas que se cubrió con los ingresos de capital externo, especialmente aquellos por concepto de crédito público externo. Estos últimos contabilizaron un aumento neto de US$15.864 millones y compensaron con creces el desplome de los ingresos netos por concepto de inversión extranjera, los que pasaron de US14.314 millones en 2019 a US$7.690 millones en 2020. 

Al agregar los otros renglones de la cuenta de capital, entre los cuales se encuentra el crédito privado externo cuyo aporte neto a la balanza fue positivo en US$421 millones, se llegó a una situación final en la que las reservas internacionales netas pasaron de US$53.174 millones a finales de 2019 a US$59.016 millones a finales de 2020.

Es de interés señalar que el mayor endeudamiento externo especialmente del sector público, acompañado de la caída de 6,8% del PIB, ocasionó un incremento significativo en 2020 de los niveles relativos de la deuda externa. La deuda externa pública pasó de 22,8% del PIB en diciembre de 2019 a 32% del PIB en diciembre de 2020, en tanto que la deuda externa privada pasó de 20% del PIB a 23,3% del PIB en el mismo lapso. 

Por fortuna el perfil de la deuda externa del sector público colombiano es muy favorable en términos de plazos. Por otro lado, es muy alta la liquidez en los mercados internacionales de capitales y las tasas de interés externas se encuentran en niveles históricamente bajos. 

Sin embargo, a pesar que Colombia ha logrado, en parte con un acertado manejo de su tasa de cambio y de sus reservas internacionales, evitar que la pandemia acentúe los desequilibrios y las incertidumbres en el sector externo de la economía y que pierda el país el grado de inversión por parte de las calificadoras de riesgo, lo cierto es que está pendiente el reto de corregir el desbarajuste que la pandemia ocasionó en las finanzas públicas. No hay mas remedio que “cuadrar la caja” y los esfuerzos que haga el actual gobierno para lograrlo deberían recibir total apoyo.