El reemplazo sería a comienzos de 2011, duraría 6 meses y generaría una reducción de 25% en la producción de ferroníquel de la empresa.

 

Esta producción se deriva de la explotación de una mina de níquel a cargo de BHP Billiton y que se encuentra localizada en el municipio de Montelíbano del departamento de Córdoba. La producción de Cerro Matoso equivale a 4% de la producción mundial de níquel y a 10% de la producción mundial de ferroníquel (una aleación de hierro y níquel). Se trata de la segunda empresa productora de ferroníquel más importante del planeta.

Durante el primer semestre de 2010 las exportaciones de ferroníquel de Colombia ascendieron a US$495 millones, lo que representó un aumento de 66,7% en relación con igual período del año anterior. Este aumento obedeció al repunte de los precios internacionales puesto que el volumen exportado cayó 16%.

Los derechos del contrato de concesión de la mina de Cerromatoso a BHP Billiton, que es el tercer productor mundial de níquel, se extienden hasta 2012 y se espera que se prolonguen por 30 años más.